La signalisation maritime évolue quantitativement et qualitativement au cours du XIXe siècle. Même s'il n'est plus le laboratoire des savants et des ingénieurs, Cordouan vit au rythme de ces changements.
Un service des phares gère le réseau depuis Paris, où les artisans qui avaient conçu les premiers prototypes construisent des usines. L'innovation technique se poursuit si bien que l'appareil original de Fresnel devient rapidement un objet de musée.