Alors que les réflecteurs de Tourtille sont fortement critiqués par les marins, la Marine ne rétablit pas l'ancien feu à charbon. Elle s'attaque à un projet d'amélioration qui va profondément transformer la structure de la tour. Teulère exhausse le monument et les savants conçoivent un nouvel appareil d’éclairage.
Ce chapitre de l'histoire de Cordouan traduit aussi une ambition nouvelle dans les phares : leur conception mobilise désormais un milieu de marins, de savants et d’ingénieurs dont le pouvoir s’affirme dans les temps troublés de la Révolution et de l’Empire.