Malgré son investissement scientifique et technique sur Cordouan, l'Ancien Régime n'a pas réussi à mettre en place un réseau de phares adossé sur un modèle économique entrepreneurial « à l'anglaise ». À l'aube de temps troublés pour l'Europe, les côtes de France sont peu éclairées.
C'est dans le passage de l'Ancien Régime à la Révolution, puis à l'Empire, que vont se mettre en place les conditions d'un changement radical dans la manière de penser, de construire et de gérer un réseau national de phares