Cordouan est le premier phare de France car ce monument de la Renaissance est bâti en pleine mer par la volonté et avec l'argent des rois Henri III et Henri IV.
Le projet des édiles bordelais devient un symbole du pouvoir, avec sa chapelle, sa chambre du Roi, son ornementation, ses bustes et ses statues.
Cordouan renoue avec l'ambition des souverains d'Alexandrie, dont le phare était une aide à la navigation et une œuvre perpétuant la gloire de ses commanditaires et de son architecte.