Cordouan est un monument conçu pour guider les marins mais aussi impressionner les visiteurs. Ceux-ci viennent dès la fin du chantier de Louis de Foix pour admirer ce phare unique.
Réservée à une élite ou à des professionnels – architectes, ingénieurs – , la visite de Cordouan va s'étendre à de nouveaux publics avec l'avènement des bains de mer au XIXe siècle, en particulier à Royan, et de l'aménagement touristique du littoral atlantique. Le tourisme est aujourd'hui l'une des clefs de l'avenir du site.
